在特朗普政府的强硬政策影响下，美国大学的海外新生入学人数正经历有记录以来最急剧的下滑之一。
最新数据显示，今年新入学的国际学生数量暴跌17%，这不仅对高校的学费收入构成直接威胁，也引发了外界对美国长期创新能力和经济增长前景的担忧。
根据一项由美国国务院资助、国际教育协会（IIE）发布的调查，这一显著降幅是除了新冠疫情导致的全球旅行停摆外，自1948年有记录以来的最大跌幅。在接受调查的825所美国高等教育机构中，高达57%的学校报告海外新生入学人数下降，而仅有29%的学校录得增长。
外界普遍认为，特朗普政府针对高等教育和移民的一系列强硬政策是导致生源流失的主要原因。报告指出，签证问题和旅行限制是首要障碍。此外，政府对大学采取的法律行动、削减联邦资金以及威胁驱逐或拒绝持有“反美”观点的学生入境，都加剧了国际学生对赴美留学前景的不确定性。
这一趋势的经济影响不容忽视。目前，包括毕业后参加“选择性实习训练”（OPT）项目的学生在内，全美国际学生总数约为117万人，他们通过学费和其他消费为美国经济贡献了440亿美元。国际教育工作者协会（NAFSA）首席执行官Fanta Aw警告称，“这是一次重大下滑，表明政府政策确实会带来后果——尤其是在研究生层面，而这正是美国获益最多的地方。”
展开剩余68%签证与限制政策成主要障碍
在导致国际新生数量下滑的诸多因素中，签证政策的不确定性首当其冲。在报告新生人数下降的院校中，高达96%的机构将原因归咎于签证申请问题，许多学生反映遭遇了审理延迟或直接拒签。此外，超过三分之二的院校提到了旅行限制的影响。
除了直接的签证障碍，特朗普政府的一系列举措也动摇了国际学生赴美留学的信心。今年以来，联邦政府以反犹太主义、反保守派偏见和限制校园言论自由等名义，对多所大学发起了法律诉讼。政府不仅撤销了数十亿美元的联邦资金，还威胁要限制签证，并扬言驱逐或拒绝持有“反美”观点的学生入境。
与此同时，许多国际学生计划毕业后申请的H-1B工作签证前景不明朗，也成为他们选择留学目的地时的重要考量因素。据报道，美国政府近期传阅了一份“高等教育契约”草案，试图将国际学生的比例上限定在总学生人数的15%。政府还对一些大学处以罚款并实施新规，并正与哈佛大学进行诉讼，试图完全撤销其招收国际学生的权利。
经济与创新双重承压
国际新生的锐减，正对美国经济和创新生态系统构成双重压力。去年，117万名国际学生为美国经济贡献了440亿美元，学费是其中的重要组成部分。新生人数的下滑，意味着许多大学将直接面临学费收入减少的风险。
更深层次的影响在于人才的流失。国际教育工作者协会NAFSA的Fanta Aw指出，签证政策的不确定性已导致许多学生对美国失去信心。即使他们收到了美国大学的延期入学录取（至春季或明年秋季），也可能最终决定前往其他国家就读。这种趋势一旦形成，将对美国作为全球顶尖人才聚集地的地位构成长期挑战。
除了直接的经济损失，国际学生的减少也可能削弱美国的创新活力和经济增长。长期以来，海外人才，尤其是在科学、技术、工程和数学（STEM）领域的研究生，一直是美国科研和创新的重要驱动力。
院校调整策略，生源结构变化
面对外部环境的变化，一些美国大学已开始调整其招生策略。威斯康星大学麦迪逊分校商学院院长Vallabh Sambamurthy表示，“我们过去过于依赖国际学生”，并指出学校现在正强调“为我们自己的公民服务”，以回应“一些不满情绪”。
这种转变已对该校的课程结构产生实际影响。Sambamurthy透露，在过去两年中，其学院部分专业课程（如商业分析理学硕士）的国际学生比例已从70%降至30%。他分析，原因之一是雇主不愿招聘那些签证身份可能变得更加不确定的毕业生。
从生源国来看，数据也呈现出新的结构。在2024-2025学年，印度仍然是美国最大的国际学生来源国，占比超过30%；中国位居第二，占比23%；韩国以不到4%的比例排名第三。值得注意的是，来自加纳的学生数量增幅最大，较上一学年增长了37%，达到近13000人，占总数的1%。
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